Inspiratie en compositie​

​

Hoe kan rijstteelt duurzamer worden? Martina’s onderzoek richt zich op het vinden van rijstvariëteiten die beter kunnen concurreren met onkruid, waardoor de noodzaak voor het gebruik van herbiciden om dat onkruid te bestrijden afneemt. 

​

Martina zoekt naar rijstvariëteiten die “bossig” genoeg zijn om te voorkomen dat onkruid de velden overneemt in de eerste zes weken na het zaaien. Deze periode blijkt een cruciaal termijn te zijn, dat grotendeels bepaalt hoeveel opbrengst een rijstveld uiteindelijk zal opleveren. In haar experimenten onderzocht Martina de concurrentie tussen 344 verschillende rijstvariëteiten van over de hele wereld met onkruid. Ze reisde naar de Filipijnen om alle 344 variëteiten in een kas te kweken en te testen. Een tweede keer ging ze terug om een selectie van deze variëteiten — de varianten waarvan ze verwachtte dat ze competitief zouden zijn — in de velden te planten. 

​

Net als bij het beginnen aan een nieuw kunstwerk met onbekende materialen, startte Martina haar project zonder voorkennis. “Ik had geen idee hoe een rijstplant eruitzag. Ik kende rijst alleen op mijn bord, dat was alles. Wat mij motiveerde, is dat mijn onderzoek heel toegepast is. Ik ging het veld in, sprak met boeren en zag dat wat ik doe daadwerkelijk nuttig voor hen is. Binnen het eerste jaar begon ik van mijn project te houden. Dat gevoel groeide in de loop van de tijd.” 

​

Om te zien hoe het bladerdak van de rijst zich ontwikkelde, werden er dronefoto’s van bovenaf gemaakt. Een experiment dat helaas voortijdig moest worden stopgezet door de opkomst van de COVID-19-pandemie. Twee jaar eerder, kweekte Martina van elke variëteit één enkele rijstplant in aparte potten in de kas en observeerde ze hoe deze zich ontwikkelden. Dit gebruikte zijals referentiepunt. Er werden regelmatig foto’s gemaakt die vervolgens door software werden verwerkt gebruikmakend van een script dat de beelden van de grond en de pot verwijderde, zodat alleen de groene delen van de plant zichtbaar bleven. 

​

In ‘The Beauty of Plant Architecture’ bleven de contouren van d de pot en de grond zichtbaar, doordat het script niet goed werkte. Martina kon de schoonheid van dit resultaat waarderen: een abstract beeld dat ruimte laat voor interpretatie. Het werk herinnert ons eraan dat schoonheid te vinden is in de imperfecties van het leven en dat we door het onvolledige of het ogenschijnlijk lelijke heen kunnen kijken. 

​

“Ik denk dat mijn project wetenschap en kunst op een mooie manier combineert. Het heeft me geleerd om op een totaal andere manier naar dit basisvoedsel te kijken. Rijstplanten zijn prachtig opgebouwde individuele planten. Ik zag hoe verschillend ze zijn en begon kleine verschillen te herkennen. Ik ontdekte de schoonheid en esthetiek van de basisarchitectuur van planten en begon de planten om ons heen meer te waarderen.”